Une torsion de l’utérus est fréquemment à l’origine de vêlages difficiles (dystocies) et nécessite l’intervention obstétrique d’un vétérinaire. Souvent, l’ingestion insuffisante de fourrage par la vache portante est partiellement responsable de ce phénomène.
La sélection d’animaux de grande taille avec beaucoup de capacité a favorisé l’apparition des torsions
utérines chez nos vaches laitières dites «modernes». En particulier les
vaches Brown Swiss, se distinguant par leur format et leur profondeur
de flanc, sont prétéritées.
Chez
ces dernières, l’utérus gravide trouve la place pour tourner sur
lui-même. Mais d’autres facteurs capables d’influencer une éventuelle
torsion entrent également en ligne de compte.
L’utérus gravide est asymétrique
L’utérus
de la vache est suspendu librement à de longs ligaments rattachés à la
ceinture pelvienne (bassin). Durant la gestation, cet appareil de
suspension supporte la totalité du poids du foetus, des enveloppes
foetales et du liquide amniotique. Au fur et à mesure que le foetus
prend du poids, l’utérus s’affaisse toujours plus et descend de la
région pelvienne en direction de l’abdomen. L’utérus est séparé en deux
cornes. Durant toute la durée de la gestation, le foetus est niché du
même côté: la corne «portante» de l’utérus est par con-séquent beaucoup
plus volumineuse et plus lourde que le côté «non portant». Un net
déséquilibre s’installe.
Le relâchement des ligaments lors de la naissance favorise la torsion
Sous l’effet des hormones, tous les ligaments qui entourent la voie de mise-bas se relâchent, afin d’élargir le passage pour permettre au veau à naître de s’y glisser. Pour cette raison, les ligaments extérieurs du
bassin par exemple s’affaissent et la queue perd de sa tension. Ce
phénomène indique un vêlage imminent (au cours des prochaines 48
heures). Non apparente de l’extérieur, la même évolution intervient pour
les ligaments intérieurs qui soutiennent l’utérus. De ce fait, la corne
utérine qui abrite le foetus, de poids important, bénéficie subitement
d’une grande liberté de mouvement. Elle peut facilement basculer sur le côté et se retourner, avec la totalité de son contenu. Si, de surcroît, la vache souffre de faiblesses au niveau des ligaments, ce qui se peut se manifester par un urovagin, une torsion est très fréquente.
Le remplissage de la panse est important
Une panse bien remplie, qui se situe dans l’abdomen à gauche de l’utérus
gravide, lui confère une certaine stabilité latérale qui permet
d’éviter toute torsion. C’est une des raisons pour laquelle, il est
important que l’ingestion de fourrage par la vache portante reste
régulière jusqu’au moment de la mise-bas. Dans ce contexte,
l’affouragement durant la phase de tarissement et surtout avant le
vêlage est décisive: l’alimentation de transition devrait débuter trois
semaines avant le terme. Chacun peut
contrôler le degré de plénitude de la panse, en appuyant avec les deux
poings contre le creux du flanc gauche pour sentir la quantité de
substances solides qui s’y trouvent. Ecouter les bruits de la panse qui
illustrent l’activité digestive est également judicieux.
Pour ce faire, un stéthoscope (ou directement l’oreille) est appliqué sur le creux du flanc gauche, l’objectif étant de compter le nombre de contractions de la panse. Ces dernières devraient être au nombre de dix au moins, en cinq minutes.
Torsion plus fréquente à gauche
Si la panse n’est pas suffisamment remplie, la place inoccupée dans l’abdomen est telle que la corne utérine gravide peut facilement entamer un mouvement de rotation engendré par la simple pesanteur.
Cela explique pourquoi la majorité des torsions (plus de 85%) s’effectuent vers gauche, dans la direction de
la panse; vu de l’arrière, la rotation est inverse à celle des
aiguilles de la montre. La torsion intervient souvent alors que le veau
bouge, au moment où la vache se couche ou se lève. Le transport de la
vache ou un séjour dans un pâturage pentu, peu avant la mise-bas,
peuvent également favoriser une torsion utérine.
Bien surveiller les animaux avant la mise-bas
Dans
de nombreux cas, une autre maladie est à l’origine d’un remplissage
insuffisant de la panse avant le vêlage (par exemple la fièvre du lait
latente ou la mammite aiguë). Par conséquent, reconnaître et traiter
rapidement toute maladie fondamentale est indispensable pour garantir un
bon déroulement du vêlage et un bon démarrage de la lactation suivante.
Reconnaître la situation
Le
diagnostic rapide d’une torsion utérine est important pour assurer la
survie du veau et de la vache. Une vache qui peine à mettre bas, qui se
tient avec la queue redressée pendant plusieurs heures, qui ne perd pas
ou peu de liquide amniotique, devrait toujours être examinée avec soin.
Reconnaître une torsion demande toutefois un peu d’exercice et
d’expérience.
En cas
de torsion utérine, les replis de la muqueuse, en forme de spirale,
peuvent être sentis dans le vagin. Pour la torsion à gauche, les plis se
propagent en oblique de l’arrière (en haut à droite) vers l’avant (en
bas à gauche); la situation est inverse pour la torsion à droite, qui
est toutefois plus rare (les plis partent de l’arrière, en haut à
gauche, vers l’avant, en bas à droite). Le sens de la torsion est
extrêmement importante afin d’éviter d’essayer de rétablir la situation
dans la fausse direction. Cela serait totalement impossible et coûte
beaucoup d’énergie à l’obstétricien. Selon le degré de torsion, le veau
peut être tâté ou non au travers du col de la matrice. En aucun cas, il ne faut tenter de tirer sur le veau avant d’avoir écarté la torsion!
Supprimer la torsion
La
torsion doit être rétablie aussi rapidement que possible. Plus la
situation de torsion per-dure, moins le veau aura de chances de survie.
Son
approvisionnement, lors de torsion utérine, est très limité, étant donné
que l’apport sanguin, freiné par le noeud, se détériore. Il n’est pas
rare que les veaux meurent pendant le vêlage.
Une «bonne» rotation s’impose
S’il
est possible de saisir le veau au travers de l’orifice du col, la
torsion peut être rétablie à la main. En prenant un peu d’élan, le veau
est tourné sur lui même, dans le sens de la longueur, en l’attrapant sur
une partie fixe de son corps (tronc). La matrice suit le mouvement.
Un
flot de liquide amniotique signale que l’utérus a été détordu avec
succès. En cas d’insécurité en matière de diagnostic ou de procédé, il
convient de consulter un vétérinaire sans tarder, pour ne pas gaspiller
de temps précieux. S’il n’est pas possible de saisir le veau via le col
de la matrice, le vétérinaire couche la vache et la fait rouler sur le
dos, sous une planche. Si cette manipulation s’avère également
infructueuse, la césarienne constitue le seul salut.
